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Miles Aldridge è salito alla ribalta a metà degli anni Novanta con le sue fotografie accattivanti e altamente stilizzate, ricche di riferimenti al film noir, alla storia dell'arte e alla cultura pop. Acclamato colorista, realizza elaborate messe in scena in una tavolozza di vibranti tonalità acide. Queste immagini glamour, spesso eroticizzate, indagano le nozioni idealizzate di felicità domestica della società, dove correnti sotterranee sinistre si agitano sotto una superficie impeccabile. Aldridge ha lavorato prolificamente per oltre venticinque anni, e oggi rimane uno dei pochi fotografi che scatta ancora prevalentemente su pellicola. La sua produzione creativa comprende stampe c-type di grande formato, Polaroid, serigrafie, fotocalcografie e disegni.

Nato a Londra nel 1964, figlio del celebre art director e illustratore Alan Aldridge, il suo interesse per la fotografia è iniziato in tenera età quando il padre gli regalò una macchina fotografica Nikon F. Ha poi studiato graphic design alla Central Saint Martins, laureandosi nel 1987. Inizialmente Aldridge ha lavorato come illustratore e regista di video musicali, prima di dedicarsi alla fotografia. Nel 1996 ha iniziato a lavorare con Franca Sozzani, la leggendaria direttrice di Vogue Italia, e la loro collaborazione all'avanguardia sarebbe continuata per vent'anni. Oltre alle numerose edizioni internazionali di Vogue, le immagini di Aldridge sono apparse regolarmente in prestigiose testate tra cui Harper's Bazaar, Numéro, W, The New York Times Magazine e The New Yorker.

Aldridge sviluppa ogni nuova narrazione fotografica rendendo i suoi pensieri iniziali in schizzi a inchiostro o a matita con acquerello e pastello. Questi disegni e storyboard sono una fase iniziale essenziale del suo processo creativo. Egli crede che "la finzione e la teatralità possano essere più veritiere del documentare la realtà" e traduce i suoi schizzi in composizioni meticolosamente arrangiate per creare immagini che ricordano fermi immagine cinematografici: inquadrature strappate da una storia più ampia. Aldridge osserva che molti dei suoi momenti preferiti nel cinema sono, come descrive, "primi piani del volto di una donna che pensa", e condivide l'abilità di Hitchcock di creare potenti momenti di suspense, trasformando gli spettatori in voyeur. In Chromo Thriller (2012) di Aldridge c'è una palpabile risonanza con il mistero neo-noir di David Lynch, Blue Velvet, dove facciate immacolate nascondono storie oscuramente strane. Come ha notato un autore: "Le protagoniste femminili di Aldridge richiamano il glamour e lo splendore del personaggio di Isabella Rossellini, pur rimanendo suggestive di qualcosa di più sinistro."

Solo raramente permette al mondo reale di invadere il regno immaginato. Attraverso il suo obiettivo, persino la realtà appare artificiale. Nelle serie Capital Gains (2007) e Open Tour (2008) le città di Washington DC e Parigi appaiono più pulite e levigate che mai. In The Last Range of Colours (2007), una figura solitaria in un parco giochi evoca sia lo splendore Technicolor di Il Mago di Oz che il suggestivo paesaggio onirico di un dipinto di Giorgio de Chirico.

Un tema ricorrente nell'opera di Aldridge è la falsa promessa del lusso. Gli interni psichedelici sono arredati con gli orpelli del comfort suburbano di metà secolo: lucidi elettrodomestici da cucina, telefoni color caramella e animali domestici ben curati denotano successo. L'opera unisce motivi storici e moderni e fa sottili riferimenti al canone storico dell'arte. Il progetto Immaculée (2007) rimanda alle raffigurazioni cattoliche di sante in estasi, mentre i suoi ritratti di Lily Cole (2005) e Maisie Williams (2017) traggono ispirazione da maestri del Rinascimento nordico come Albrecht Dürer e Hans Holbein. I motivi della Pop Art sono predominanti: loghi Coca-Cola (3D, 2010; A Family Portrait #14, 2011), lattine di zuppa e bottiglie di ketchup (A Drop of Red #2, 2001; First Impressions, 2006) costituiscono una parte sorprendente del suo lessico visivo.

Il suo fascino per la storia dell'arte ha portato Aldridge a intraprendere progetti con diversi importanti artisti contemporanei tra cui Maurizio Cattelan, Gilbert & George e Harland Miller. Per il progetto (after Cattelan) (2016), è stato invitato da Cattelan a rispondere alla mostra dell'artista italiano, Not Afraid of Love, nelle grandi sale neoclassiche della Monnaie de Paris. La serie di fotografie c-type risultante raffigura nudi statuari che dominano le sculture iperrealistiche di Cattelan in una serie di tableau assurdi. Una seconda serie, intitolata Love Always and Love All Ways after Gilbert & George (2016), è stata realizzata con il duo britannico nella loro townhouse di Londra. Attingendo alle convenzioni del melodramma vittoriano, Aldridge ha ideato una serie incentrata sulla storia di un'enigmatica giovane visitatrice che soggiorna nella casa per il fine settimana. In un ulteriore richiamo alla vittorianità, le immagini sono state stampate utilizzando il processo di fotocalcografia del XIX secolo, in cui una lastra di rame incisa produce stampe intaglio altamente dettagliate. Le stampe monocromatiche sono state arricchite con blocchi di colore audace e dettagli dipinti a mano per creare un'estetica contemporanea.

La sua più recente collaborazione è stata con Harland Miller, noto per i suoi dipinti di copertine di libri immaginarie che furono in parte ispirate dai design di Alan Aldridge degli anni '60 per i tascabili Penguin. In una soddisfacente simmetria, Aldridge ha trasformato i dipinti di Miller in veri e propri libri, usati come oggetti di scena nel suo servizio fotografico. Le serigrafie risultanti evocano i supplementi a colori granulosi della giovinezza di Aldridge e sono state pubblicate da Poligrafa, la rinomata editrice d'arte di Barcellona, che le ha lanciate all'edizione 2017 di Art Basel Miami Beach. Poligrafa ha poi pubblicato la successiva serie di serigrafie New Utopias, che ha esposto all'edizione 2018 di Art Basel. Doors, la serie di serigrafie più recente di Aldridge fino ad oggi, è stata presentata da Poligrafa all'edizione 2023 di The Armory Show, New York.

Le principali mostre museali di Aldridge includono la sua prossima retrospettiva Virgin Mary. Supermarkets. Popcorn. Photographs 1999 – 2020 presso Fotografiska, New York, inaugurata il 7 maggio 2021 dopo essere apparsa per la prima volta al Fotografiska Museum, Stoccolma (2020-2021), mostre personali presso The Lumiere Brothers Photography Centre, Mosca (2019) e OCA, São Paulo (2015) e I Only Want You to Love Me presso Somerset House, Londra (2013). Nel 2014, è stato incaricato dalla Tate Britain di creare un'installazione fotografica in risposta al dipinto di Mark Gertler del 1916 Merry-Go-Round. La National Portrait Gallery di Londra ospita una vasta collezione di ritratti di Aldridge e le sue opere sono conservate in prestigiosi musei e istituzioni di tutto il mondo, tra cui il Victoria and Albert Museum e il British Museum di Londra, la Fondation Carmignac e il Palais Galliera di Parigi, il Davis Museum del Wellesley College, Massachusetts e l'International Centre of Photography di New York.

Susanna Brown

Curatrice della Fotografia

Victoria and Albert Museum