À propos

Miles Aldridge s'est fait connaître au milieu des années 90 grâce à ses photographies saisissantes et très stylisées, avec des références au film noir, à l'histoire de l'art et à la culture pop. Coloriste acclamé, il compose des mises en scène élaborées dans une palette de teintes vives et acides. Ces images glamour, souvent érotisées, interrogent les notions idéalisées du bonheur domestique véhiculées par la société, où de sinistres courants sous-jacents tourbillonnent sous une surface impeccable. Aldridge travaille de manière prolifique depuis plus de vingt-cinq ans, et il reste aujourd'hui l'un des rares photographes à utiliser encore principalement le film. Sa production créative comprend des tirages C-type grand format, des Polaroids, des sérigraphies, des héliogravures et des dessins.

Né à Londres en 1964, fils du célèbre directeur artistique et illustrateur Alan Aldridge, son intérêt pour la photographie a commencé très tôt lorsque son père lui a offert un appareil photo Nikon F. Il a ensuite étudié le design graphique à Central Saint Martins, obtenant un BA en 1987. Aldridge a d'abord travaillé comme illustrateur et réalisateur de clips musicaux, avant de se tourner vers la photographie. En 1996, il a commencé à travailler avec Franca Sozzani, la légendaire rédactrice en chef de Vogue Italia, et leur collaboration avant-gardiste se poursuivrait pendant vingt ans. En plus des nombreuses éditions internationales de Vogue, les images d'Aldridge ont régulièrement figuré dans des titres prestigieux tels que Harper’s Bazaar, Numéro, W, The New York Times Magazine et The New Yorker.

Aldridge développe chaque nouveau récit photographique en traduisant ses premières pensées en croquis à l'encre ou au crayon, agrémentés de lavis d'aquarelle et de pastel. Ces dessins et storyboards constituent une étape précoce essentielle de son processus créatif. Il estime que « la fiction et la théâtralité peuvent être plus véridiques que la documentation de la réalité » et traduit ses croquis en compositions méticuleusement agencées pour créer des images rappelant des clichés de film : des cadres tirés d'une histoire plus large. Aldridge note que nombre de ses moments préférés au cinéma sont, comme il le décrit, « des gros plans du visage d'une femme en pleine réflexion », et il partage la capacité d'Hitchcock à créer de puissants moments de suspense, transformant les spectateurs en voyeurs. Dans Chromo Thriller (2012) d'Aldridge, on retrouve une résonance palpable avec le mystère néo-noir de David Lynch, Blue Velvet, où des façades immaculées cachent des histoires étranges et sombres. Comme l'a noté un auteur : « Les protagonistes féminines d'Aldridge rappellent le glamour et la splendeur du personnage d'Isabella Rossellini tout en suggérant quelque chose de plus sinistre. »

Ce n'est que rarement qu'il permet au monde réel d'empiéter sur le domaine imaginaire. À travers son objectif, même la réalité semble artificielle. Dans les séries Capital Gains (2007) et Open Tour (2008), les villes de Washington DC et Paris semblent plus propres et plus élégantes que jamais. Dans The Last Range of Colours (2007), une silhouette solitaire dans un terrain de jeux pour enfants évoque à la fois la splendeur Technicolor du Magicien d'Oz et le paysage onirique envoûtant d'un tableau de Giorgio de Chirico.

Un thème récurrent dans l'œuvre d'Aldridge est la fausse promesse du luxe. Les intérieurs psychédéliques sont meublés des attributs du confort suburbain du milieu du siècle : des appareils de cuisine brillants, des téléphones aux couleurs acidulées et des animaux de compagnie bien soignés dénotent la réussite. L'œuvre mélange des motifs historiques et modernes et fait subtilement référence au canon de l'histoire de l'art. Le projet Immaculée (2007) renvoie aux représentations catholiques de saintes femmes en extase, tandis que ses portraits de Lily Cole (2005) et Maisie Williams (2017) s'inspirent de maîtres de la Renaissance nordique tels qu'Albrecht Dürer et Hans Holbein. Les tropes du Pop Art sont prédominants : logos Coca-Cola (3D, 2010 ; A Family Portrait #14, 2011), boîtes de soupe et bouteilles de ketchup (A Drop of Red #2, 2001 ; First Impressions, 2006) forment tous une partie frappante de son lexique visuel.

Sa fascination pour l'histoire de l'art a conduit Aldridge à entreprendre des projets avec plusieurs artistes contemporains importants, dont Maurizio Cattelan, Gilbert & George et Harland Miller. Pour le projet (after Cattelan) (2016), il a été invité par Cattelan à réagir à l'exposition de l'artiste italien, Not Afraid of Love, dans les grandes salles néoclassiques de la Monnaie de Paris. La série de photographies de type C qui en a résulté représente des nus statuaires dominant les sculptures hyperréalistes de Cattelan dans une série de tableaux absurdes. Une deuxième série, intitulée Love Always and Love All Ways after Gilbert & George (2016), a été réalisée avec le duo britannique dans leur hôtel particulier de Londres. S'inspirant des conventions du mélodrame victorien, Aldridge a imaginé une série centrée sur l'histoire d'une jeune visiteuse énigmatique séjournant dans la maison pour le week-end. Dans un autre clin d'œil à l'époque victorienne, les images ont été imprimées en utilisant le procédé d'héliogravure du XIXe siècle, par lequel une plaque de cuivre gravée produit des tirages en intaglio très détaillés. Les tirages monochromes ont été augmentés de blocs de couleurs vives et de détails peints à la main pour créer une esthétique contemporaine.

Sa plus récente collaboration a eu lieu avec Harland Miller, connu pour ses peintures de couvertures de livres imaginaires en partie inspirées des créations d'Alan Aldridge pour les livres de poche Penguin dans les années 1960. Dans une symétrie satisfaisante, Aldridge a transformé les peintures de Miller en de vrais livres, utilisés comme accessoires lors de sa séance photo. Les sérigraphies qui en résultent évoquent les suppléments couleur granuleux de la jeunesse d'Aldridge et ont été publiées par Poligrafa, l'éditeur d'art renommé de Barcelone, qui les a lancées lors de l'édition 2017 d'Art Basel Miami Beach. Poligrafa a ensuite publié la série de sérigraphies suivante, New Utopias, qu'ils ont exposée lors de l'édition 2018 d'Art Basel. Doors, la série de sérigraphies la plus récente d'Aldridge à ce jour, a été dévoilée par Poligrafa lors de l'édition 2023 de The Armory Show, à New York.

Les expositions majeures d'Aldridge dans les musées comprennent sa prochaine rétrospective Virgin Mary. Supermarkets. Popcorn. Photographs 1999 – 2020 à Fotografiska, New York, qui a ouvert ses portes le 7 mai 2021 après avoir été présentée au Fotografiska Museum, Stockholm (2020-2021), des expositions personnelles au Lumiere Brothers Photography Centre, Moscou (2019) et à l'OCA, São Paulo (2015), et I Only Want You to Love Me à Somerset House, Londres (2013). En 2014, il a été chargé par la Tate Britain de créer une installation photographique en réponse au tableau de Mark Gertler de 1916, Merry-Go-Round. La National Portrait Gallery de Londres abrite une vaste collection de portraits d'Aldridge et son travail est conservé dans des musées et institutions prestigieux du monde entier, notamment le Victoria and Albert Museum et le British Museum à Londres, la Fondation Carmignac et le Palais Galliera à Paris, le Davis Museum au Wellesley College, Massachusetts et l'International Centre of Photography à New York.

Susanna Brown

Conservatrice de la photographie

Victoria and Albert Museum